Des chercheurs identifient un remède potentiel contre la maladie du verdissement des agrumes

Depuis qu'elle a été confirmée en Floride il y a 25 ans, la maladie du verdissement des agrumes a réduit de 75 % la production d'agrumes dans l'État et infecté des arbres en Louisiane, au Texas et en Californie. Des chercheurs de l'USDA ont déclaré jeudi avoir découvert un remède potentiel qui renforce la résistance naturelle des agrumes aux maladies, notamment au verdissement des agrumes.

USDA

Leur approche est orientée vers de nouveaux plants, élevés dans des pépinières et vendus aux producteurs d'agrumes. Le généticien James Thompson du Service de recherche agricole (ARS) a déclaré qu'il envisageait que la technologie soit transférée aux pépinières afin qu'elles puissent offrir aux agriculteurs des arbres exempts de maladies.

« Il existe déjà une série de gènes capables de détecter et de combattre [le verdissement des agrumes]. Le plus gros problème est de savoir comment distribuer la solution », a-t-il déclaré.

Le verdissement des agrumes, une maladie végétale dévastatrice, est propagée par un minuscule insecte, le psylle asiatique des agrumes, qui se nourrit des feuilles et des tiges des agrumes. La maladie bactérienne tue lentement l'arbre et donne des fruits verts, amers et déformés, impropres à la vente. Les producteurs enlèvent généralement les arbres infectés et tentent de tuer les insectes afin d'arrêter la propagation de la maladie.

Des chercheurs de l'unité de recherche ARS sur l'amélioration des cultures et la génétique à Albany, en Californie, ont découvert un moyen d'augmenter la résistance naturelle d'un agrume aux agents pathogènes en incorporant des récepteurs qui reconnaissent les agents pathogènes et activent les réponses de lutte contre les maladies. Ils ont utilisé des agrobactéries, parfois appelées ingénieurs génétiques de la nature, pour aider à introduire le nouveau matériel.

"Essentiellement, vous clonez l'ADN d'intérêt [avec résistance au verdissement des agrumes] et l'ajoutez aux agrobactéries, puis les agrobactéries ajoutent ce morceau spécifique d'ADN au génome", a déclaré Thompson dans un communiqué de l'ARS. « Un peu de la plante originale est coupée en petits morceaux et mélangée temporairement aux agrobactéries. Les morceaux de plantes sont ensuite nettoyés des agrobactéries et encouragés à se développer en une plante entière.

La Californie a remplacé la Floride en tant que premier producteur d'oranges à la suite de la maladie du verdissement des agrumes et des intempéries cette saison, avec une récolte de 1,76 million de tonnes d'oranges, contre 714 000 tonnes en Floride. Au cours de la saison 2021-22, la Floride a cultivé 1,85 million de tonnes d'oranges. La production s'est effondrée cette saison suite au gel en janvier 2022 et aux dégâts causés par les ouragans en septembre 2022. La Floride a produit 3,2 millions de tonnes d'oranges au cours de la saison 2018/19.

Dans le cadre de travaux connexes, des scientifiques de l'Université internationale de Floride étudient si les composés naturels présents dans les plants d'agrumes peuvent supprimer, voire éliminer les bactéries responsables du verdissement des agrumes. "Les bactéries à l'intérieur d'un plant d'agrumes infecté doivent être tuées ou sa population réduite de manière significative pour minimiser les symptômes et aider l'arbre à survivre", a déclaré le professeur agrégé Kateel Shetty plus tôt cette année. Les recherches de la CRF ont suggéré que des micro-organismes appelés endophytes pourraient être utilisés pour lutter contre les maladies liées au verdissement des agrumes. L'USDA a accordé 500 000 $ à la CRF pour explorer cette idée.

Pour plus d'informations : https://thefern.org/ag_insider/

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