Aspartame : l’OMS classe les édulcorants artificiels comme potentiellement cancérigènes

Un édulcorant artificiel courant dans tout, des sodas allégés aux chewing-gums, a été qualifié de cancérigène possible par l'une des principales agences de santé mondiales.

Le 14 juillet, le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) de l'Organisation mondiale de la santé a déclaré pour la première fois que l'aspartame était « potentiellement cancérigène pour l'homme ».

Cependant, les responsables de l'agence ont déclaré qu'il n'y avait que « des preuves limitées » que l'aspartame puisse causer le cancer chez l'homme, et c'est pourquoi l'agence a classé l'édulcorant comme cancérogène du groupe 2B du CIRC. Les substances de cette catégorie sont décrites comme « potentiellement cancérigènes pour l’homme ».

Le Comité mixte d'experts sur les additifs alimentaires de l'OMS (JECFA) a réaffirmé la limite quotidienne acceptable d'aspartame à 40 milligrammes pour chaque kilogramme de poids corporel.

Le Dr Francesco Branca, directeur du Département de nutrition et de sécurité alimentaire à l'OMS, a déclaré dans un communiqué de presse conjoint :

« Le cancer est l’une des principales causes de décès dans le monde. Chaque année, une personne sur six meurt du cancer. La science se développe continuellement pour évaluer les facteurs déclencheurs ou facilitants possibles du cancer, dans l’espoir de réduire ces chiffres et le bilan humain. Les évaluations de l’aspartame ont indiqué que, bien que la sécurité ne soit pas une préoccupation majeure aux doses couramment utilisées, des effets potentiels ont été décrits et doivent être étudiés par des études plus nombreuses et de meilleure qualité.

L'aspartame est un édulcorant artificiel largement utilisé dans divers produits alimentaires et boissons depuis les années 1980. Les produits contenant de l'aspartame peuvent inclure :

La Food and Drug Administration (FDA) a contesté la nouvelle classification de l'aspartame de l'OMS.

« Le fait que le CIRC ait qualifié l'aspartame de « possiblement cancérogène pour l'homme » ne signifie pas qu'il soit réellement lié au cancer », ont déclaré les responsables de la FDA dans un communiqué.

"Les scientifiques de la FDA ont examiné les informations scientifiques incluses dans l'examen du CIRC en 2021, lorsqu'elles ont été rendues disponibles pour la première fois, et ont identifié des lacunes importantes dans les études sur lesquelles le CIRC s'est appuyé", ont ajouté des responsables de la FDA. "Nous notons que le JECFA n'a pas soulevé de problèmes de sécurité concernant l'aspartame aux niveaux d'utilisation actuels et n'a pas modifié la dose journalière acceptable (DJA)."

L'annonce de l'OMS est également en contradiction avec les principaux fabricants de produits alimentaires qui utilisent largement l'aspartame, principalement comme substitut du sucre.

Des décisions similaires du CIRC ont soulevé des inquiétudes chez les consommateurs, conduit à des poursuites judiciaires et poussé les fabricants à se précipiter pour trouver des ingrédients alternatifs.

Depuis 1981, les régulateurs de l'OMS affirment que l'aspartame est sans danger dans les limites journalières acceptées. Un adulte pesant 60 kg (132 livres) devrait boire quotidiennement 12 à 36 canettes de soda light – en fonction de la quantité d'aspartame dans la boisson – pour courir un risque, selon Reuters.

D’autres organismes de réglementation, notamment aux États-Unis et en Europe, partagent cet avis.

L'aspartame a fait l'objet de nombreuses études depuis des années.

En 2022, une étude réalisée en France auprès de 100 000 adultes a conclu que les personnes consommant de plus grandes quantités d’édulcorants artificiels – dont l’aspartame – présentaient un risque légèrement plus élevé de cancer.

Une étude menée au début des années 2000 par l'Institut Ramazzini en Italie a révélé que certains cancers chez la souris et le rat étaient liés à l'aspartame.

Cependant, la première étude n'a pas pu prouver que l'aspartame était à l'origine d'un risque accru de cancer et des questions ont été soulevées quant à la méthodologie de la deuxième étude.

Le CIRC dispose de quatre niveaux de classification. Chaque niveau est basé sur la solidité des preuves, et non spécifiquement sur la dangerosité d'une substance :

Le Dr Misagh Karimi, oncologue spécialisé dans les cancers gastro-intestinaux au City of Hope Orange County Lennar Foundation Cancer Center en Californie, a déclaré à Medical News Today qu'il est important de comprendre quand un produit entre dans l'une des quatre catégories du CIRC.

« Bien qu'il puisse être déroutant et pénible d'entendre parler de cette nouvelle concernant l'aspartame, il est essentiel de comprendre que le CIRC ne prend pas en compte l'ampleur du risque de ces cancérogènes et qu'un cancérogène de classe 2B n'équivaut pas à une cause définie ou même possible de cancer », a déclaré Karimi.